La Reserva Marina Isla Chañaral (RMICHA), creada el año 2005, es un área marina protegida ubicada en el sector sur de la Región de Atacama, específicamente en las costas de la comuna de Freirina, en la localidad de Chañaral de Aceituno. El objetivo de esta reserva marina es la protección y conservación de los ambientes marinos de la isla y sus alrededores, a través del manejo y uso sustentable de la biodiversidad y el patrimonio natural.

La gran biodiversidad que existe en esta reserva está asociada a la influencia del sistema de surgencia de la Corriente de Humboldt, que ocasiona que las aguas frías y ricas en nutrientes afloren a la superficie. Esto permite una alta productividad y abundancia de especies de interés comercial y comunitario; a lo que se suma la potencialidad turística que tiene el sector, gracias a los avistamientos de fauna marina, en mayor medida de grandes cetáceos.

En el marco del plan de administración, que se expresa en el Comité de Administración de la Reserva Marina Isla Chañaral, durante la sesión efectuada el 6 de noviembre de 2024, se presentaron los resultados finales del proyecto “Diseño de un programa de vigilancia ambiental de las condiciones bio-ecológicas, oceanográficas, socioeconómicas y de la gobernabilidad de la Reserva Marina Isla Chañaral”.

Cabe destacar que el comité es liderado por la Dirección Regional Atacama del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) y está compuesto por representantes de la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), la Corporación Nacional Forestal (CONAF), la Autoridad Marítima, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), la Seremi del Medio Ambiente de Atacama, representantes de la academia y del Comité Consultivo de la reserva.

Ante el Comité de Administración, el representante de la consultora ECOS, Miguel Espíndola, presentó los resultados de la ejecución de este proyecto, financiado por el Fondo de Investigación Pesquera y Acuícola (FIPA) de la Subpesca. Su objetivo general era diseñar y ejecutar un piloto de un programa de vigilancia ambiental en la RMICHA, monitoreando las condiciones oceanográficas, socioeconómicas y de gobernabilidad existentes.

De esta forma se lograría aportar con información oportuna e importante para conocer el desempeño de la gobernanza y administración de la reserva, realizando una gestión adecuada y sustentable de ella y sus recursos, en conjunto con las comunidades locales como organizaciones de pescadores artesanales, operadores y guías de turismo, pueblos originarios, junta de vecinos, entre otros.

Dentro de los hallazgos obtenidos por el proyecto está el buen estado de salud de la población de los recursos que son de importancia comercial para la pesca artesanal en la reserva y las Áreas de Manejo de Reservas Bentónicas (AMERB) aledañas. Una situación similar se constató al apreciar la abundancia y riqueza significativa de peces vinculados a los bosques de macroalgas, en especial el huiro palo.

Al mismo tiempo se presentaron los resultados de una encuesta aplicada a los actores locales de la reserva y sus alrededores, lográndose identificar que el 83% de los consultados está familiarizado con las actividades y gestiones que realiza Sernapesca y el Comité Consultivo de la Reserva Marina Isla Chañaral. Este ente agrupa a representantes de los pescadores artesanales, buzos, ONGs, prestadores de servicios turísticos, la academia, servicios públicos, las municipalidades y la comunidad local.

La totalidad de los encuestados se mostró de acuerdo en recibir más información o capacitación sobre cómo participar en la gestión de la reserva marina, además de considerar que su existencia ha favorecido el desarrollo de la actividad económica y turística. Al respecto, un 87% de los consultados perciben que ha mejorado su nivel de ingresos producto de la implementación de la RMICHA.

Claudio Ramírez, Director Regional (S) de Sernapesca Atacama, valoró la importancia de postular a proyectos de investigación FIPA para conocer y estudiar al detalle la situación de las áreas marinas protegidas. “Cuando se genera información técnica de calidad se pueden tomar mejores decisiones en torno a la gestión y administración de las Áreas Marinas Protegidas, junto a la comunidad, los usuarios y usuarias, y las demás entidades que participan en los comités de Administración y Consultivo”, expresó.

La autoridad añadió que “los resultados finales de este proyecto evidenciaron que la Reserva Marina Isla Chañaral se encuentra en un buen estado en lo que se refiere al aspecto bioecológico, producto de la protección y vigilancia en conjunto realizada entre los actores públicos y privados. Además, se advierte la existencia de un alto interés por parte de la comunidad local en participar y recibir información respecto a la gestión y administración de la reserva, siendo este último dato muy importante para una gobernanza efectiva de la RMICHA, en el marco de su Plan de Administración”.