El estudio proyectó cómo el cambio climático modificará la distribución global de seis especies clave para la mitilicultura.

“Desplazamiento del hábitat de especies de choritos cultivados debido al cambio climático” publicado en la revista científica Aquaculture, es el nombre de la investigación realizada por Felipe Torres, estudiante del Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). Su director de tesis es el Dr. Carlos Lara y su co-tutor el Dr. Bernardo Broitman, académico de la Universidad Adolfo Ibañez e investigador del Instituto Milenio en Socio-Ecología Costera SECOS. 

Las especies marinas están cambiando los lugares donde viven en los océanos en respuesta al cambio climático, lo que provoca que se desplacen hacia los polos o bien, hacia aguas más profundas. “El problema de este fenómeno es que causa que las comunidades costeras se reorganicen en formas nuevas. Esto tiene implicancias, ya que podría afectar especies marinas cultivadas de gran importancia económica, ecológica, social y cultural, como es el caso de los choritos. A diferencia de otras especies, los choritos se cultivan directamente en el medio ambiente, en sistemas de cultivos abiertos”, contextualizó Felipe Torres.

Los choritos son los moluscos más cultivados alrededor del mundo. Es por ello que se trabajaron las seis especies más importantes para la acuicultura a nivel mundial: chorito chileno (Mytilus chilensis), mejillón del Mediterráneo (Mytilus galloprovincialis), mejillón común (Mytilus edulis), mejillón coreano (Mytilus unguiculatus), mejillón del Indo Pacífico (Perna viridis) y mejillón de Nueva Zelanda (Perna canaliculus). 

“Esas seis especies dan cuenta del 99% de la producción mundial. Es crucial entender cómo estas especies van a responder al cambio climático para que las industrias asociadas se puedan adaptar y tomar medidas”, complementó.

Metodología y principales resultados

La investigación consideró una proyección climática desde el 2040 al 2050. Esto, por medio de modelamientos matemáticos que se denominan modelamiento de nicho ecológico. La idea es comprender cuáles son los factores ambientales presentes que explican las distribuciones de las especies, y luego proyectar a futuro estas relaciones en modelos de nicho usando proyecciones climáticas.

Las variables ambientales consideradas fueron la salinidad, temperatura superficial del mar y la velocidad de las corrientes. Los resultados muestran que las distintas especies responderán de diferente forma al cambio climático, con algunas más impactadas que otras.

“Hay especies que experimentarán pérdida de hábitat a bajas latitudes y ganancia de hábitat a latitudes más altas, es decir, sus rangos de distribución se expanden hacia los polos y pierden hábitat cerca de la línea del Ecuador”, agregó Felipe Torres.

Mejillón del Mediterráneo

Una de las especies más afectadas sería el mejillón del Mediterráneo, ya que perdería mucho hábitat. “Toda la costa sur del Mediterráneo, la costa africana, dejaría de ser un hábitat apropiado para esta especie. También se perderían hábitats en la costa de Grecia, que es uno de los principales países productores de esta especie. Otros países como España o Italia, no se verían tan afectados”, comentó.

En el caso del chorito chileno, no se esperan grandes impactos climáticos, dado que el ambiente se volvería desfavorable en el límite de su distribución norte, cercano al Biobío y el Golfo de Arauco, pero no en la zona donde se cultiva mayormente. “Sin embargo, en la Región de Los Lagos, bajo este escenario de cambio climático, se mantendrían las condiciones ambientales propicias para esta especie y así, se continúe desarrollando su acuicultura”, explicó. 

Los resultados de este estudio sugieren que, bajo el escenario de cambio climático proyectado para 2040-2050, las condiciones ambientales en la zona donde actualmente se desarrolla la mitilicultura en Chile podrían mantenerse relativamente estables. “Sin embargo, estos resultados deben interpretarse con cautela, ya que dependen de modelaciones basadas en variables específicas y no consideran todos los factores que podrían influir en el futuro de la industria”, agregó.

Impacto ecosistémico

Respecto a la relevancia de la temática, además de su importancia económica, también posee una trascendencia ecológica. “A estos organismos se les llaman ingenieros ecosistémicos, ya que crean ambientes para otras especies, como algas, caracoles, lapas o peces. Además, los choritos pueden ser un alimento alternativo a futuro, de bajo costo, enorme valor nutritivo y con una huella de carbono e hídrica menor que todas las otras fuentes de proteína terrestres”, comentó.

Los resultados del estudio muestran que las especies de choritos importantes para la acuicultura están respondiendo de manera distinta al cambio climático. Mientras que el cambio climático está desplazando hábitats de choritos hacia los polos en muchas partes del mundo, en Chile las condiciones para la gran mayoría de la industria mitilicultora seguirán siendo adecuadas. “Estar preparados y adaptarnos a estos cambios es clave para garantizar la sostenibilidad de la acuicultura y la seguridad alimentaria”, finalizó Felipe Torres. 

Link del estudio: https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2025.742304