Este equipo permite automatizar el análisis de oxígeno disuelto en aguas (río, mar u otras), utilizando mejoras tecnológicas al clásico y robusto Método de Winkler, método químico estándar mundial para validar estos análisis.
El Centro de Instrumentación Oceanográfica (CIO) pone a disposición a la comunidad científica el Titulador Automático de Oxígeno Disuelto llamado AULOX, proyecto que es liderado por Víctor Villagrán. Bajo una patente de la Universidad de Concepción (UdeC) y el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), CIO ofrece una versión, tanto para la venta, como también para arriendo.
AULOX es un dispositivo que permite realizar una titulación química, a través de la definición del Método de Winkler, permitiendo de este modo determinar el oxígeno disuelto de una muestra de agua. “Se utiliza para estandarizar este tipo de mediciones. Todos los sensores que miden esta variable necesitan calibrarse rutinariamente usando esta técnica. Se trata por lo tanto de un componente esencial en los laboratorios de calibración. Estos equipos no son masivos, por ende nosotros con esta tercera generación de AULOX ponemos a disposición una solución con tecnología actualizada”, contextualizó Víctor Villagrán, Director de Desarrollo de CIO y académico del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción (UdeC).
Importancia de la variable
La variable de oxígeno disuelto es trascendental en distintas áreas, como en oceanografía, limnología e incluso, genera interés a nivel industrial. En el área oceanográfica o ambiental, el oxígeno disuelto es una variable de suma relevancia en el reconocimiento de zonas de importancia científica. En acuicultura en cambio, es un indicador del estado de saturación poblacional de las zonas de cultivos y está relacionado con el funcionamiento productivo de las mismas. El oxígeno disuelto en agua también es relevante por estar asociado al grado de contaminación del agua. “Si pensamos en la industria alimenticia, el agua que se utiliza en los procesos debe tener un grado de calidad alta. Entonces, en estos casos, el oxígeno disuelto nuevamente es un índice que nos permite determinar el nivel de pureza del agua. La calidad de su medición es importante”, explicó.
AULOX, en su tercera generación, es un equipo que viene a solucionar una problemática de alto impacto. Su gran ventaja es que realiza la medición del Método de Winkler de manera automática. El Método de Winkler es un método estándar mundial, que debe ser usado por todos los grupos que realizan mediciones de la variable de oxígeno disuelto.
Parte de sus ventajas radica en el ahorro de tiempo para el procesamiento de datos. “Sin el equipo y con muestras muy oxigenadas, una determinación puede llegar a demorar hasta 10 minutos por muestra. Con AULOX el tiempo de procesamiento se reduce a unos 3 minutos. Esto es significativo cuando estás en un crucero, ahorras tiempo y es de gran ayuda. Además, aumenta la calidad de la determinación gracias a su detector óptico”, complementó Víctor Villagrán.
Este emprendimiento de base tecnológica pasó por diversas pruebas antes de ser patentado por la UdeC y por el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO). “En el 2018 obtuvimos una patente de invención, lo cual es un requisito para estos emprendimientos.”, comentó.
La principal motivación para trabajar en este proyecto radica en tener un equipamiento disponible y accesible en Chile y eventualmente, para Latinoamérica. La primera unidad comercial se realizó este año 2024 y fue adquirida por el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), y se realizó una actualización tanto de software y hardware.
Parte de sus características fue otorgarle una carcasa a nivel industrial, lo que la hace mucho más atractiva, con un diseño funcional. “Se trata de un valor agregado. Además, en temas de electrónica también lo actualizamos, ya que en una década y media todo va avanzando. Se construyeron tarjetas electrónicas a nivel industrial y, además, se dotó de más funciones para ayudar al proceso de configuración, de manera más autónoma”, cerró.
Además de vender el AULOX, se planea tener la posibilidad de arrendar el equipamiento y abrirse a la posibilidad de tener un socio comercial encargado de la venta y distribución de esta tecnología. La idea es construir un par de equipos más, destinados además para las necesidades internas del grupo de trabajo del CIO.
“Vamos a incorporar la calibración de sensores de oxígeno disuelto en nuestros laboratorios, entonces construiremos infraestructura y para ello, es necesario contar con esta tecnología”, finalizó.
